Benessere psicologico degli studenti universitari italiani: sfide, rischi e soluzioni

Il passaggio dalla scuola superiore all'università coincide con il delicato ingresso nell'età adulta. In questo periodo le richieste accademiche, i cambiamenti sociali e l'incertezza per il futuro possono mettere a dura prova l'equilibrio mentale. Non stupisce, quindi, che proprio tra i banchi delle facoltà emergano con frequenza elevata forme di stress, ansia, depressione e altri disturbi psicologici.

Quanto è diffuso il disagio?

Le stime nazionali parlano chiaro: circa tre studenti su quattro soffrono di stress (oltre il 70 %), sei su dieci di ansia (circa il 62 %), quattro su dieci di depressione (circa il 42 %) e quasi due su tre presentano disturbi del sonno (circa il 64 %). Il rischio suicidario coinvolge poco più del 6 % degli universitari. In altre parole, più della metà della popolazione studentesca sperimenta una qualche forma di malessere psicologico rilevante.

Principali fattori di rischio

• Biologici: presenza di malattie croniche e familiarità per disturbi psichiatrici rendono l'equilibrio emotivo più fragile;

• Genere femminile: le studentesse mostrano tassi più alti di ansia e depressione;

• Orientamento sessuale non eterosessuale: chi si identifica come gay, lesbica o bisessuale subisce spesso stigma e isolamento, con impatto sul benessere;

• Difficoltà economiche: rette, affitti e costi di vita aumentano il carico di stress;

• Vita fuori sede: lontananza da famiglia e rete amicale abituale può accentuare la percezione di solitudine;

• Dinamiche familiari conflittuali: partecipare a tensioni o essere coinvolti in separazioni turbolente accresce la vulnerabilità;

• Tratti di personalità disfunzionali: elevata negatività, perfezionismo e difficoltà a riconoscere le emozioni (alessitimia) favoriscono l'insorgenza di sintomi;

• Pandemia da COVID‑19: l'improvvisa didattica a distanza, l'isolamento sociale e la paura del contagio hanno amplificato i livelli di stress e ansia.

Fattori protettivi

Non mancano però gli elementi che aiutano a prevenire o a mitigare il disagio:

• Resilienza individuale, ossia la capacità di riorganizzarsi dopo un evento negativo;

• Supporto sociale da parte di familiari, amici, docenti e tutor;

• Ambiente universitario inclusivo, privo di discriminazioni;

• Attività fisica regolare e stile di vita bilanciato (sonno adeguato, alimentazione sana);

• Coping funzionale: tecniche di problem solving, meditazione, auto‑efficacia;

• Interesse intrinseco per il proprio corso di studi, che alimenta motivazione e soddisfazione.

Ripercussioni sulla vita quotidiana e sul rendimento

Il disagio psicologico non riguarda solo l'umore: incide su concentrazione, memoria, motivazione e, di conseguenza, sulla performance accademica. Studi su corsi sanitari mostrano che l'ansia può impennarsi prima degli esami clinici; tra gli studenti di medicina è documentato l'uso di sostanze stimolanti (caffeina ad alto dosaggio, modafinil, metilfenidato) per sostenere ritmi di studio serrati, con il rischio di aggravare lo stress. A lungo termine, il malessere può tradursi in abbandono degli studi, conflitti interpersonali e compromissione della salute fisica.

Strategie di intervento

A livello individuale:

• coltivare routine sane (sonno regolare, pause attive, alimentazione equilibrata);

• praticare tecniche di mindfulness o respirazione per gestire l'ansia;

• stabilire obiettivi di studio realistici, spezzando i compiti complessi in fasi gestibili;

• chiedere aiuto tempestivamente a professionisti quando compaiono segnali di disagio.

A livello universitario:

• potenziare i servizi di counselling psicologico (anche online) gratuiti e facilmente accessibili;

• formare docenti e personale a riconoscere i campanelli d'allarme;

• creare spazi di ascolto peer‑to‑peer e gruppi di auto‑mutuo‑aiuto;

• promuovere programmi di educazione alla salute mentale fin dai primi semestri;

• favorire attività sportive e culturali che rafforzino la cohesione di comunità.

A livello di politiche pubbliche:

• sostenere economicamente gli studenti in condizioni di fragilità attraverso borse di studio e alloggi a prezzi calmierati;

• integrare il tema della salute mentale all'interno delle strategie nazionali per il diritto allo studio;

• finanziare interventi di terapia cognitivo‑comportamentale e programmi di prevenzione del suicidio rivolti ai giovani adulti.

Conclusioni

I dati mostrano che il malessere psicologico tra gli universitari italiani è un fenomeno ampio e complesso, alimentato dall'intreccio di fattori personali, sociali e ambientali. Riconoscerne le dimensioni e intervenire con approcci multilivello non è solo una questione di benessere individuale, ma un investimento sul capitale umano del Paese. Puntare su prevenzione, sostegno e ambienti accoglienti significa favorire studenti più sani, motivati e pronti a contribuire alla società di domani.
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