Tra PM2,5 ostinato e auto più pulite: come stanno cambiando (davvero) le nostre città

È attesa oggi, mercoledì 9 settembre 2026, la pubblicazione del nuovo rapporto Istat dedicato all'Ambiente urbano 2024, uno degli strumenti statistici più utili per capire come stanno cambiando le città italiane sul fronte di qualità dell'aria, mobilità, verde, rifiuti, energia e gestione ambientale. Nelle primissime ore della giornata il documento completo non risulta ancora pubblicato, quindi non è corretto anticiparne risultati specifici che saranno disponibili soltanto dopo la diffusione ufficiale.
Esistono però già numerosi indicatori relativi al 2024 pubblicati dall'Istat in altri rapporti, sufficienti a delineare il contesto nel quale si inserisce la nuova rilevazione. Tra i dati più significativi emergono il persistente problema del PM2,5, una quota di verde urbano ancora limitata, il miglioramento graduale del parco auto in molte città del Centro-Nord e differenze territoriali ancora rilevanti nella gestione dei rifiuti e nella mobilità.
Il nuovo rapporto avrà quindi il compito di trasformare questi indicatori separati in una fotografia più organica delle città capoluogo italiane, mostrando non soltanto le condizioni ambientali ma anche le politiche adottate dalle amministrazioni per modificarle.

Che cosa misura l'indagine Ambiente urbano

La rilevazione Istat sui dati ambientali nelle città viene realizzata annualmente e coinvolge i comuni capoluogo di provincia e di città metropolitana. L'obiettivo è costruire un sistema statistico comparabile capace di seguire nel tempo le principali pressioni ambientali urbane.
L'edizione 2026 della rilevazione è articolata in questionari dedicati a aria, energia, mobilità, rifiuti urbani, rumore, verde ed eco-management. Queste aree permettono di osservare contemporaneamente la qualità fisica dell'ambiente e le iniziative adottate dalle amministrazioni.
La differenza è importante: misurare soltanto l'inquinamento descrive il problema, mentre analizzare anche piste ciclabili, trasporto pubblico, alberi, raccolta differenziata e strumenti di pianificazione permette di capire come i comuni stiano cercando di intervenire.

PM2,5: il dato che resta più difficile

Tra gli indicatori già pubblicati per il 2024, uno dei più rilevanti riguarda le polveri sottili PM2,5. L'84,1% dei comuni capoluogo presenta una concentrazione media annuale superiore a 10 microgrammi per metro cubo.
Il valore non significa automaticamente che l'84% delle città violi i limiti di legge nazionali o europei vigenti nello stesso anno. Il parametro utilizzato serve soprattutto a valutare l'esposizione rispetto a livelli più ambiziosi di qualità dell'aria.
Il PM2,5 è particolarmente importante perché le particelle molto piccole possono penetrare profondamente nelle vie respiratorie e sono associate, nelle valutazioni epidemiologiche, a conseguenze sulla salute cardiovascolare e respiratoria.

Il miglioramento rispetto al passato esiste

Se si osserva una soglia più elevata, il quadro mostra un miglioramento. Nel 2024 la quota di comuni capoluogo con valori medi di PM2,5 superiori a 20 microgrammi per metro cubo è scesa all'11%, rispetto al 25% del 2014.
Questo significa che le città hanno ridotto in modo significativo i livelli più elevati di inquinamento nel corso del decennio.
Il progresso non elimina però il problema: scendere sotto una soglia elevata non significa necessariamente raggiungere livelli ottimali per la salute.

Perché la Pianura Padana resta particolarmente esposta

La Pianura Padana rappresenta una delle aree europee più difficili per la qualità dell'aria a causa della combinazione tra attività economiche, densità abitativa e caratteristiche geografiche.
La presenza di Alpi e Appennini limita in determinate condizioni il ricambio dell'aria, favorendo l'accumulo degli inquinanti vicino al suolo.
Traffico, riscaldamento, industria e agricoltura contribuiscono in proporzioni differenti alla formazione delle polveri, rendendo insufficiente intervenire su una sola sorgente.

Le città non possono risolvere da sole l'inquinamento

Un'amministrazione comunale può intervenire su traffico, trasporto pubblico e riscaldamento degli edifici, ma una parte dell'inquinamento proviene da territori esterni ai confini amministrativi.
Le polveri e i precursori chimici vengono trasportati dall'atmosfera e possono attraversare più province e regioni.
Per questo le politiche efficaci richiedono coordinamento tra comuni, regioni, Stato e Unione europea.

Il parco auto italiano sta diventando meno inquinante

Un altro indicatore 2024 già diffuso riguarda il potenziale inquinante delle autovetture. Nei comuni capoluogo del Centro e del Nord, per la prima volta nel complesso, l'indice è sceso sotto quota 100.
Il dato segnala un progressivo rinnovo verso veicoli con tecnologie a emissioni inferiori rispetto alle generazioni precedenti.
Nel 2024 le città con indice inferiore a 100 sono salite a 43 e comprendono Torino, Milano, Venezia, Bologna, Firenze e Roma.

Bologna presenta uno dei valori migliori

Tra i capoluoghi, Bologna registra un indice di potenziale inquinante pari a 82, uno dei valori più bassi osservati.
Sotto quota 90 si collocano anche Parma, Reggio Emilia, Modena, Ferrara, Cesena e Ancona, mostrando una concentrazione di risultati favorevoli soprattutto in alcune aree del Centro-Nord.
Questo non significa necessariamente che il traffico sia ridotto: una città può avere automobili relativamente moderne ma comunque un numero molto elevato di veicoli per chilometro quadrato.

Catania presenta il valore più elevato

All'estremo opposto, Catania raggiunge un indice di 156,6. Valori superiori a 120 sono presenti in numerosi altri capoluoghi del Mezzogiorno, compresi Napoli, Reggio Calabria, Palermo e Messina.
Il dato riflette una maggiore presenza relativa di autovetture caratterizzate da tecnologie con potenziale inquinante più elevato.
Le differenze dipendono da redditi, età media del parco circolante, disponibilità di trasporto pubblico e struttura urbana.

Auto più pulite non significano automaticamente città sostenibili

Il rinnovo del parco veicolare è positivo, ma una città con moltissime automobili può continuare a soffrire di congestione, rumore e occupazione dello spazio pubblico anche se ogni singolo veicolo emette meno.
Per questo l'Istat analizza separatamente la qualità del parco e la densità veicolare.
Torino, Genova e Milano, ad esempio, presentano un parco relativamente meno inquinante della media ma una densità di veicoli elevata.

Mobilità urbana: il trasporto pubblico resta decisivo

Nel 2024 l'offerta complessiva di trasporto pubblico locale nei comuni capoluogo si è mantenuta sostanzialmente stabile, intorno a 4.699 posti-chilometro per abitante.
L'indicatore misura la quantità teorica di servizio offerto combinando capacità dei mezzi e distanze percorse.
Non descrive da solo puntualità, comfort o frequenza effettivamente percepita dagli utenti, ma permette di confrontare nel tempo la dimensione complessiva dell'offerta.

Gli studenti utilizzano maggiormente i mezzi pubblici

Nel 2025 la quota di studenti che utilizza abitualmente i mezzi pubblici è salita al 28,9%, mostrando un leggero miglioramento rispetto all'anno precedente.
Favorire l'utilizzo del trasporto collettivo tra i giovani può avere effetti di lungo periodo sulle abitudini di mobilità.
La scelta dipende però da frequenza, affidabilità, sicurezza e costo del servizio, non soltanto dalla disponibilità teorica di autobus o treni.

Un terzo delle famiglie segnala difficoltà di collegamento

Nel 2025 il 34% delle famiglie italiane dichiara difficoltà di collegamento con il trasporto pubblico, dato solo leggermente migliore rispetto al 34,5% del 2024.
La quota mostra quanto la mobilità collettiva rimanga un problema soprattutto nelle periferie, nelle aree meno dense e nei comuni esterni ai grandi centri.
Una rete sostenibile deve essere utilizzabile non soltanto da chi vive vicino a una metropolitana, ma anche da chi deve raggiungere lavoro, scuola o servizi da zone meno centrali.

Il verde urbano occupa il 7,2% delle superfici urbanizzate

Nel 2024 l'incidenza delle aree di verde urbano sulla superficie urbanizzata dei comuni capoluogo è pari al 7,2%.
Il dato comprende le aree verdi gestite o considerate secondo le definizioni statistiche utilizzate e permette di valutare quanta parte dello spazio costruito sia compensata dalla presenza di vegetazione.
La percentuale nazionale nasconde naturalmente enormi differenze tra città, legate a geografia, storia urbanistica e disponibilità di grandi parchi.

Perché gli alberi sono infrastrutture urbane

Il verde non svolge soltanto una funzione estetica. Alberi e parchi riducono localmente le temperature attraverso ombreggiamento ed evapotraspirazione.
Durante le ondate di calore questo effetto può diventare particolarmente importante nelle zone caratterizzate da molto asfalto e cemento.
Le aree verdi contribuiscono inoltre alla gestione delle precipitazioni, alla biodiversità e alla disponibilità di spazi ricreativi.

Le isole di calore stanno diventando una questione sanitaria

Le città possono essere sensibilmente più calde delle zone rurali circostanti a causa dell'isola di calore urbana.
Edifici e superfici impermeabili assorbono energia durante il giorno e la rilasciano lentamente durante la notte, riducendo la possibilità di raffreddamento.
Per anziani, persone fragili e cittadini senza climatizzazione, le notti molto calde possono aumentare il rischio sanitario.

La forestazione urbana cresce, ma serve tempo

Gli indicatori nazionali mostrano un aumento nel tempo delle attività di forestazione urbana nei capoluoghi.
Piantare nuovi alberi non produce però immediatamente gli stessi benefici di un bosco maturo. Servono anni perché le chiome raggiungano dimensioni sufficienti e una parte delle nuove piante può non sopravvivere se manutenzione e irrigazione sono insufficienti.
Il numero degli alberi piantati deve quindi essere accompagnato dalla capacità di garantirne la crescita.

I rifiuti urbani aumentano nel Paese

Nel 2024 la produzione italiana di rifiuti urbani è cresciuta del 2,3% pro capite rispetto all'anno precedente, raggiungendo circa 508 chilogrammi per abitante.
Il livello rimane intorno o leggermente sotto la media europea, ma l'aumento ricorda che migliorare il riciclo non elimina la necessità di ridurre la quantità di rifiuti generata.
La gerarchia europea pone infatti la prevenzione prima del riciclaggio.

I capoluoghi producono più rifiuti della media nazionale

Nei comuni capoluogo la produzione raggiunge circa 546 chilogrammi per abitante nel 2024, superiore alla media nazionale.
Una parte della differenza può dipendere dalla concentrazione di attività commerciali, turismo, pendolari e servizi che generano rifiuti pur non essendo conteggiati nella popolazione residente.
Per questo confrontare semplicemente chilogrammi e abitanti può non raccontare tutta la complessità di una grande città turistica o universitaria.

La raccolta differenziata continua a crescere

Nel 2024 la raccolta differenziata italiana è aumentata di circa un punto percentuale rispetto all'anno precedente, mentre anche il riciclo dei rifiuti urbani è cresciuto.
La tendenza di lungo periodo rappresenta uno dei progressi ambientali più evidenti del Paese.
Negli anni Novanta la maggior parte dei rifiuti veniva conferita in discarica; oggi riciclo e compostaggio occupano una quota molto più ampia.

Le città restano però indietro sulla differenziata

Nei comuni capoluogo la quota di raccolta differenziata risulta inferiore di oltre nove punti percentuali rispetto alla media nazionale.
Le grandi città affrontano difficoltà logistiche particolari: alta densità abitativa, edifici senza spazi per contenitori, turismo e forte mobilità quotidiana.
Questo non rende inevitabile il ritardo, ma spiega perché modelli efficaci nei piccoli comuni non possano essere trasferiti automaticamente nelle metropoli.

L'Italia è forte nell'economia circolare

Il tasso di utilizzo circolare dei materiali ha raggiunto nel 2024 il 21,6%, collocando l'Italia tra i Paesi europei con i risultati migliori.
L'indicatore misura quanta parte delle risorse materiali utilizzate nell'economia provenga da materiali recuperati anziché da nuove estrazioni.
Un buon risultato nazionale non significa però che tutte le città possiedano sistemi equivalenti di raccolta e trattamento.

Acqua e reti urbane restano un problema strutturale

La gestione dell'acqua è un altro elemento fondamentale dell'ambiente urbano italiano. Gli ultimi dati completi disponibili sulle reti hanno mostrato perdite molto elevate in numerosi territori.
Nel 2022 le perdite totali nelle reti dei capoluoghi si attestavano intorno al 35,2%, mentre il dato nazionale era ancora superiore.
Il rinnovo delle condotte richiede investimenti costosi e lunghi, ma diventa sempre più importante in un Paese esposto contemporaneamente a siccità e precipitazioni estreme.

Perdere acqua potabile è anche perdere energia

Le perdite idriche non rappresentano soltanto uno spreco di acqua. Per captare, trattare e pompare quella risorsa è stata utilizzata energia.
Quando una parte viene dispersa prima di arrivare agli utenti, si perde anche una quota dell'energia impiegata per renderla disponibile.
Ridurre le perdite può quindi produrre contemporaneamente benefici ambientali, economici ed energetici.

Il rapporto dovrà mostrare quanto le città abbiano accelerato

Il documento atteso oggi sarà particolarmente utile per capire se gli investimenti degli ultimi anni abbiano prodotto progressi nella transizione urbana.
Mobilità elettrica, colonnine di ricarica, illuminazione efficiente, edifici pubblici e pianificazione climatica sono settori nei quali molte amministrazioni hanno annunciato programmi significativi.
Il valore della statistica consiste nel verificare se agli annunci corrispondano cambiamenti misurabili.

Le colonnine elettriche non bastano da sole

L'aumento delle infrastrutture per la ricarica dei veicoli elettrici è importante, ma non rappresenta da solo una strategia completa di mobilità sostenibile.
Sostituire ogni automobile termica con una elettrica riduce alcune emissioni locali, ma lascia sostanzialmente invariati congestione, spazio occupato e traffico.
Le politiche urbane devono quindi integrare elettrificazione, trasporto pubblico, mobilità pedonale e ciclabilità.

Il rumore è una forma di inquinamento spesso trascurata

La rilevazione Istat comprende anche l'inquinamento acustico, un problema meno visibile rispetto allo smog ma capace di incidere sulla qualità della vita.
Traffico, ferrovie, aeroporti, attività produttive e locali possono esporre i residenti a livelli di rumore elevati soprattutto nelle ore notturne.
I comuni utilizzano zonizzazioni acustiche e controlli per definire limiti e individuare le aree più problematiche.

L'eco-management misura anche il comportamento delle amministrazioni

Una parte dell'indagine riguarda l'eco-management, cioè le pratiche attraverso cui gli stessi comuni riducono il proprio impatto.
Acquisti verdi, servizi digitali, gestione dell'illuminazione pubblica e pianificazione ambientale possono ridurre consumi e costi nel lungo periodo.
Le amministrazioni locali non sono soltanto regolatori: sono anche grandi utilizzatori di edifici, energia, mezzi e servizi.

L'efficienza energetica degli edifici è decisiva

Gli edifici rappresentano una parte significativa dei consumi energetici urbani. Riqualificare scuole, uffici e strutture comunali può ridurre spesa ed emissioni.
Isolamento, impianti efficienti e gestione intelligente dei consumi permettono di ottenere risparmi che continuano per molti anni.
La sfida principale è il costo iniziale degli interventi e la capacità tecnica degli enti di progettare e completare i lavori.

Le differenze territoriali rimangono uno dei temi principali

Quasi ogni indicatore ambientale italiano mostra forti differenze territoriali. Non esiste una divisione perfetta tra Nord virtuoso e Sud in ritardo, ma alcuni squilibri sono persistenti.
Il Mezzogiorno presenta mediamente un parco auto più anziano e difficoltà maggiori in alcune componenti della gestione dei rifiuti.
Alcune città meridionali possiedono però condizioni climatiche favorevoli alla mobilità attiva e patrimoni naturali importanti che possono diventare elementi di una nuova strategia urbana.

Le città metropolitane hanno problemi differenti

Milano, Roma, Napoli o Palermo non possono essere valutate esattamente come un capoluogo di dimensioni ridotte. Le città metropolitane concentrano pendolari, turismo, università e attività economiche su scala molto maggiore.
La pressione sul trasporto e sui rifiuti può quindi essere superiore, ma allo stesso tempo esistono economie di scala che rendono possibili metropolitane, sistemi complessi di trattamento e grandi investimenti.
Il confronto statistico deve sempre essere accompagnato dalla comprensione della struttura urbana.

Roma presenta sfide legate alla vastità del territorio

Roma possiede un territorio comunale eccezionalmente esteso rispetto ad altre capitali europee, con quartieri caratterizzati da densità molto differenti.
Questa struttura complica trasporto pubblico, raccolta dei rifiuti e manutenzione, perché servizi e infrastrutture devono coprire distanze enormi.
Allo stesso tempo la capitale dispone di quantità significative di aree naturali e agricole interne ai propri confini.

Milano affronta soprattutto densità e traffico

Milano presenta una struttura molto più compatta e un trasporto pubblico relativamente sviluppato, ma la densità di attività e mobilità genera pressioni significative.
Il parco auto è diventato mediamente meno inquinante, ma la densità veicolare rimane elevata.
Le politiche sulla qualità dell'aria devono inoltre confrontarsi con un problema che riguarda l'intera Pianura Padana e non può essere risolto soltanto dal comune.

Bologna combina risultati positivi e nuove sfide

Bologna emerge positivamente nell'indice relativo al potenziale inquinante del parco auto, ma come tutte le città deve gestire il rapporto tra mobilità, spazio pubblico e crescita delle temperature estive.
La transizione ambientale non produce un punto di arrivo definitivo: migliorare un indicatore può far emergere nuove priorità.
Per questo i rapporti annuali sono utili soprattutto quando permettono di seguire l'evoluzione nel tempo.

Il clima renderà le politiche urbane sempre più importanti

Nel 2024 la temperatura media italiana è stata di circa 1,33 gradi superiore alla media 1991-2020.
Il riscaldamento aumenta la frequenza e l'intensità di alcune condizioni di caldo estremo, rendendo centrale la capacità delle città di adattarsi.
Alberi, materiali riflettenti, ombreggiamento e gestione dell'acqua diventeranno elementi sempre più importanti nella progettazione urbana.

Le piogge estreme richiedono città più permeabili

Un'altra sfida riguarda la gestione delle precipitazioni intense. Una città ricoperta da asfalto e cemento impedisce al terreno di assorbire rapidamente l'acqua.
Quando grandi quantità cadono in poco tempo, fognature e canali possono essere sopraffatti.
Aumentare superfici permeabili, aree verdi e sistemi di accumulo temporaneo può contribuire a ridurre il rischio di allagamenti.

Ambiente urbano significa anche salute

Qualità dell'aria, rumore, caldo e disponibilità di verde hanno effetti sulla salute pubblica.
La pianificazione urbana influenza quanta attività fisica svolgono le persone, quanto tempo trascorrono nel traffico e quali livelli di inquinamento respirano.
Per questo la sostenibilità delle città non è soltanto una questione ecologica, ma anche sanitaria e sociale.

Il rapporto atteso oggi dovrà essere letto città per città

Quando l'Istat pubblicherà il nuovo Ambiente urbano 2024, il dato nazionale rappresenterà soltanto il primo livello di lettura.
Il vero valore arriverà dal confronto tra singoli capoluoghi e dall'osservazione delle variazioni rispetto agli anni precedenti.
Una città che parte da una situazione molto critica ma migliora rapidamente racconta infatti una storia differente rispetto a una città già ben posizionata ma completamente ferma.

Nessuna classifica può riassumere da sola una città

È frequente trasformare rapporti complessi in una semplice classifica delle città. Questo può facilitare la comunicazione, ma rischia di nascondere differenze importanti.
Un comune può avere molto verde ma un trasporto pubblico debole; un altro può eccellere nei rifiuti e avere livelli elevati di traffico.
La qualità urbana è multidimensionale e non può essere misurata seriamente attraverso un singolo numero.

Il dato più importante sarà la direzione del cambiamento

Più del valore assoluto, sarà importante osservare la tendenza. Le città italiane stanno realmente riducendo le pressioni ambientali oppure procedono troppo lentamente rispetto agli obiettivi?
I dati già disponibili mostrano risultati misti: parco auto più pulito in numerosi capoluoghi e miglioramento di riciclo e raccolta differenziata, ma esposizione al PM2,5 ancora diffusa e verde urbano limitato.
Il rapporto atteso oggi permetterà di capire meglio dove il progresso sia concreto e dove rimangano ritardi.

Una fotografia necessaria per progettare le città del futuro

Il nuovo rapporto arriva in un momento in cui le politiche urbane devono affrontare contemporaneamente decarbonizzazione, adattamento climatico e qualità della vita.
Le risorse pubbliche disponibili non sono infinite e i dati servono a individuare le aree nelle quali ogni euro investito può produrre il maggiore beneficio.
Misurare significa anche poter verificare successivamente se una politica abbia funzionato.

L'Italia urbana tra progressi e ritardi

I dati già disponibili sul 2024 raccontano quindi un Paese nel quale alcuni elementi della transizione ambientale stanno avanzando, ma con velocità molto differenti.
Le autovetture sono mediamente meno inquinanti in molte città del Centro-Nord, la raccolta differenziata cresce e l'Italia mantiene buoni risultati sull'economia circolare.
Allo stesso tempo, la qualità dell'aria rimane lontana dai valori più protettivi per la salute in gran parte dei capoluoghi e le differenze territoriali restano significative.

Oggi arriveranno nuovi elementi per giudicare le nostre città

La pubblicazione di Ambiente urbano 2024 offrirà nelle prossime ore una fotografia più completa e permetterà di verificare direttamente indicatori e politiche delle amministrazioni.
Fino alla diffusione ufficiale, qualsiasi cifra specificamente attribuita al nuovo rapporto deve essere evitata. È possibile utilizzare soltanto i dati 2024 già pubblicati in precedenza, distinguendoli chiaramente dalla nuova uscita.
E voi quale aspetto considerate più urgente nella vostra città: qualità dell'aria, trasporto pubblico, verde, rifiuti o gestione dell'acqua? Lasciate nei commenti il problema ambientale urbano che incide maggiormente sulla vostra vita quotidiana.