Mercato del lavoro, occupati a 24,36 milioni: cosa dicono i dati

Il mercato del lavoro italiano chiude il secondo trimestre del 2026 con un nuovo aumento dell'occupazione. Il numero degli occupati, corretto per gli effetti stagionali, raggiunge 24 milioni e 363 mila persone, con una crescita di 155 mila unità rispetto ai primi tre mesi dell'anno. È un incremento dello 0,6% che riguarda lavoratori dipendenti a tempo indeterminato, contratti a termine e autonomi.
Il dato positivo deve però essere letto insieme agli altri indicatori. Nello stesso trimestre aumentano infatti anche le persone in cerca di occupazione, mentre diminuisce sensibilmente il numero degli inattivi. In altre parole, una parte maggiore della popolazione entra o rientra nel mercato del lavoro: alcuni trovano un impiego, altri iniziano a cercarlo e vengono quindi classificati statisticamente come disoccupati anziché inattivi.

24 milioni e 363 mila occupati

Il numero destagionalizzato degli occupati sale a 24 milioni e 363 mila, contro circa 24 milioni e 207 mila del trimestre precedente. La crescita di 155 mila persone rappresenta uno degli elementi principali del nuovo quadro congiunturale.
In termini percentuali l'aumento è pari allo 0,6% in tre mesi. Una variazione significativa, soprattutto perché non deriva da una singola categoria professionale ma coinvolge contemporaneamente lavoro permanente, contratti a termine e attività indipendenti.

Crescono soprattutto i dipendenti permanenti

La componente che contribuisce maggiormente all'incremento è quella dei dipendenti a tempo indeterminato. Rispetto al primo trimestre se ne contano circa 120 mila in più, pari a una crescita dello 0,7%.
Il dato è particolarmente rilevante perché il lavoro permanente viene generalmente considerato una delle componenti più stabili del mercato occupazionale. Non significa naturalmente che tutti i nuovi posti creati siano di elevata qualità o caratterizzati dagli stessi livelli retributivi, ma indica una crescita quantitativa della componente contrattuale più stabile.

Aumentano anche i contratti a termine

Nel trimestre aumentano di circa 18 mila unità anche i dipendenti a tempo determinato, con una variazione dello 0,7% rispetto ai primi tre mesi del 2026.
Il dato congiunturale deve essere distinto da quello annuale: rispetto allo stesso periodo del 2025, infatti, il numero dei lavoratori a termine risulta ancora in diminuzione dell'1,2%. Le due informazioni non sono contraddittorie: indicano semplicemente un recupero negli ultimi tre mesi all'interno di una tendenza annuale ancora negativa.

Gli autonomi aumentano di 17 mila unità

Cresce anche il numero dei lavoratori indipendenti, che registra circa 17 mila occupati in più rispetto al primo trimestre, con una variazione dello 0,3%.
Su base annuale la crescita degli autonomi è ancora più evidente, pari al 2,4%. La categoria comprende realtà molto diverse tra loro, dai professionisti alle imprese individuali fino a numerose forme di lavoro autonomo, e non può quindi essere interpretata come un blocco omogeneo.

Perché aumentano contemporaneamente occupati e disoccupati

A prima vista può sembrare contraddittorio che crescano sia gli occupati sia i disoccupati. Nel trimestre le persone in cerca di lavoro aumentano infatti di circa 31 mila unità, pari al 2,2%.
La spiegazione si trova soprattutto nella forte diminuzione degli inattivi. Quando una persona che prima non lavorava e non cercava occupazione inizia a cercarla attivamente, passa statisticamente dalla categoria degli inattivi a quella dei disoccupati. Il numero di chi cerca lavoro può quindi crescere anche in presenza di nuove assunzioni.

185 mila inattivi in meno

Tra aprile e giugno diminuiscono di circa 185 mila unità gli inattivi tra 15 e 64 anni, con una variazione negativa dell'1,5% rispetto al trimestre precedente.
È un dato importante perché l'inattività costituisce da anni uno dei principali problemi strutturali italiani. Una persona inattiva non è semplicemente senza lavoro: non è occupata e non sta nemmeno effettuando una ricerca attiva secondo i criteri statistici utilizzati per classificare la forza lavoro.

Il tasso di occupazione sale al 63,1%

Considerando i dati corretti per la stagionalità, il tasso di occupazione raggiunge nel secondo trimestre il 63,1%, aumentando di 0,4 punti rispetto ai tre mesi precedenti.
Questo indicatore misura la quota di persone occupate rispetto alla popolazione in età lavorativa considerata dalla rilevazione. È generalmente più utile del semplice numero assoluto degli occupati quando si vuole comprendere quanto una popolazione partecipi effettivamente al mercato del lavoro.

Il tasso di disoccupazione aumenta leggermente

Sul confronto con il trimestre precedente, il tasso di disoccupazione passa al 5,6%, con un incremento di 0,1 punti percentuali.
L'aumento è limitato ma dimostra perché non sia corretto sintetizzare il trimestre esclusivamente con l'espressione "disoccupazione in calo". Questa affermazione è vera nel confronto annuale, ma non in quello con i primi tre mesi del 2026.

La disoccupazione è invece più bassa rispetto a un anno fa

Confrontando il secondo trimestre 2026 con lo stesso periodo del 2025, il quadro cambia: il numero dei disoccupati risulta inferiore di circa 167 mila persone, pari a una riduzione del 9,8%.
Anche il relativo tasso di disoccupazione diminuisce nel confronto tendenziale, passando al 5,9% nei dati non destagionalizzati e registrando una riduzione di 0,7 punti percentuali nell'arco di dodici mesi.

Perché compaiono sia 5,6% sia 5,9%

I numeri apparentemente differenti relativi alla disoccupazione dipendono dal tipo di confronto statistico utilizzato. Il 5,6% fa riferimento alla serie destagionalizzata impiegata per confrontare il secondo trimestre con quello immediatamente precedente.
Il 5,9% compare invece nel confronto tendenziale con il secondo trimestre dell'anno precedente, basato sulle corrispondenti serie utilizzate per l'analisi annuale. Confondere le due misure porterebbe a interpretazioni errate.

246 mila occupati in più in un anno

Rispetto al secondo trimestre del 2025, il numero degli occupati aumenta di circa 246 mila unità, equivalente a una crescita dell'1%.
Il confronto annuale conferma quindi una tendenza positiva dell'occupazione, più intensa rispetto a quella registrata nel trimestre precedente. L'aumento riguarda soprattutto lavoratori permanenti e autonomi.

La crescita annuale dei permanenti

I dipendenti a tempo indeterminato risultano in aumento dell'1% rispetto a un anno prima. È una dinamica importante perché coincide con la contemporanea riduzione annuale dei rapporti a termine.
Da sola, però, la struttura contrattuale non consente di valutare completamente la qualità del lavoro. Retribuzioni, ore lavorate, possibilità di crescita professionale, produttività e stabilità effettiva sono altrettanto importanti.

Il tasso di inattività scende

Il tasso di inattività destagionalizzato tra i 15 e i 64 anni diminuisce al 33%, mezzo punto in meno rispetto al trimestre precedente.
Anche su base annuale gli inattivi diminuiscono: circa 140 mila persone in meno rispetto allo stesso trimestre del 2025. Questo elemento contribuisce a spiegare perché la forza lavoro complessiva stia aumentando.

Un mercato del lavoro più partecipato

Quando diminuiscono gli inattivi e aumentano contemporaneamente occupati e persone che cercano lavoro, si può parlare di maggiore partecipazione al mercato.
Dal punto di vista economico è generalmente un segnale significativo, perché indica che un numero maggiore di persone prova a inserirsi nel sistema produttivo. Ma il vero risultato positivo si consolida soltanto se chi cerca un impiego riesce poi effettivamente a trovarlo.

Le ore lavorate aumentano dello 0,3%

Il numero di persone occupate non è l'unico indicatore da osservare. Le ore complessivamente lavorate aumentano dello 0,3% rispetto al trimestre precedente e dell'1,3% rispetto allo stesso periodo del 2025.
Il dato mostra che la crescita dell'input di lavoro non dipende soltanto dall'aumento del numero di occupati, ma è accompagnata anche da una maggiore quantità complessiva di lavoro utilizzata dal sistema produttivo.

Il Pil cresce meno delle ore lavorate

Nello stesso trimestre il Pil italiano aumenta dello 0,2% rispetto ai tre mesi precedenti e dell'1% su base annua.
Le ore lavorate crescono quindi leggermente più del prodotto interno lordo. È un confronto interessante per il tema della produttività, anche se un singolo trimestre non è sufficiente per trarre conclusioni strutturali sul rapporto tra lavoro impiegato e valore prodotto.

La produttività rimane una questione centrale

Per un'economia non conta soltanto aumentare il numero degli occupati, ma anche la quantità di valore generata da ogni ora lavorata.
La debole crescita della produttività italiana rappresenta da molti anni uno dei principali temi economici del Paese. Innovazione, formazione, investimenti, dimensione delle imprese e organizzazione produttiva contribuiscono tutti al risultato.

Le posizioni lavorative nelle imprese crescono dello 0,3%

Dal lato delle aziende, il numero complessivo delle posizioni lavorative dipendenti aumenta dello 0,3% rispetto ai primi tre mesi dell'anno.
La crescita è leggermente più elevata per le posizioni a tempo parziale, +0,5%, rispetto a quelle a tempo pieno, +0,2%.

Il part-time rappresenta il 28,9%

La quota delle posizioni lavorative a tempo parziale rimane pari al 28,9% del totale.
Il dato non consente da solo di distinguere fra part-time volontario e involontario. Per alcuni lavoratori l'orario ridotto risponde a un'esigenza personale; per altri rappresenta invece una condizione accettata in assenza di opportunità a tempo pieno.

Cresce il lavoro in somministrazione

Le posizioni di lavoro in somministrazione registrano un aumento del 2% sul trimestre precedente e del 3% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
La somministrazione è uno degli strumenti attraverso i quali le imprese gestiscono esigenze produttive temporanee o specifiche. Un aumento può riflettere una maggiore domanda di lavoro, ma anche una preferenza per forme organizzative flessibili.

Il lavoro intermittente aumenta del 6,7% in un anno

Prosegue la crescita del lavoro intermittente, che aumenta dell'1,3% rispetto al trimestre precedente e del 6,7% su base annuale.
Si tratta di una forma contrattuale caratterizzata da una prestazione resa quando richiesta dal datore di lavoro secondo le regole previste. La crescita merita attenzione perché rappresenta una componente del mercato diversa dal normale rapporto continuativo.

Le ore lavorate per dipendente aumentano

Le ore lavorate per dipendente crescono dello 0,4% sul trimestre precedente e dello 0,7% rispetto a un anno prima.
Questo elemento aiuta a comprendere meglio il quadro: non soltanto esistono più posizioni lavorative, ma mediamente aumenta anche il volume di lavoro effettuato da ciascun dipendente.

Diminuisce il ricorso alla cassa integrazione

Il ricorso alla cassa integrazione scende a 6,2 ore ogni mille lavorate, 0,6 ore in meno rispetto al secondo trimestre del 2025.
La riduzione indica che, nel complesso delle imprese analizzate, è diminuito l'utilizzo di questo strumento di sostegno nei casi di sospensione o riduzione dell'attività.

Scende il tasso dei posti vacanti

Il tasso di posti vacanti si attesta all'1,5%, diminuendo di 0,2 punti rispetto al trimestre precedente e di 0,3 punti in un anno.
Il dato misura le posizioni che le imprese intendono occupare e per le quali stanno cercando candidati. La sua diminuzione può segnalare una minore domanda non soddisfatta di personale, anche se va letta insieme agli altri indicatori.

Il costo del lavoro aumenta

Nel trimestre il costo del lavoro per unità equivalente a tempo pieno aumenta dello 0,5%.
La crescita deriva sia dalle retribuzioni, che salgono dello 0,4%, sia dai contributi sociali, che aumentano dello 0,8%.

Su base annua il costo cresce del 2,8%

Rispetto a un anno prima, l'incremento complessivo del costo del lavoro è pari al 2,8%.
Le retribuzioni aumentano del 2,7%, mentre la componente contributiva cresce del 3,4%. Sono percentuali nominali e devono quindi essere confrontate anche con l'andamento dell'inflazione per capire l'effettivo potere d'acquisto.

Occupazione e salari sono due questioni differenti

Un aumento del numero di lavoratori non significa automaticamente un miglioramento proporzionale delle condizioni economiche delle famiglie.
Per valutare il benessere occorre osservare anche salari reali, inflazione, ore lavorate, composizione dell'occupazione e capacità del reddito di sostenere abitazione, energia, alimentazione e altri costi.

Il problema dei salari reali

Negli anni caratterizzati da forte inflazione, una crescita della retribuzione nominale inferiore a quella dei prezzi produce una perdita di potere d'acquisto.
Quando l'inflazione rallenta e le retribuzioni recuperano, il salario reale può tornare a migliorare. Non significa però che le perdite accumulate negli anni precedenti vengano recuperate automaticamente.

Il quadro di luglio 2026

I dati provvisori successivi, riferiti a luglio 2026, indicano una sostanziale stabilità del numero degli occupati rispetto al mese precedente.
Il tasso di occupazione mensile si attesta al 63,2%, mentre quello di disoccupazione scende al 5,8% e quello di inattività rimane al 32,8%.

307 mila occupati in più rispetto a luglio 2025

Nel confronto annuale, luglio registra circa 307 mila occupati in più rispetto allo stesso mese del 2025, pari a una crescita dell'1,3%.
L'aumento riguarda uomini e donne, i 25-34enni e soprattutto le persone con almeno 50 anni, mentre diminuisce l'occupazione tra i più giovani e tra i 35-49enni.

La disoccupazione giovanile resta elevata

A luglio il tasso di disoccupazione giovanile sale al 18,9%, aumentando di 0,2 punti rispetto al mese precedente.
Il dato riguarda la quota di giovani attivi che stanno cercando lavoro e non va confuso con la percentuale di tutti i giovani senza occupazione. Rimane comunque un indicatore della difficoltà di ingresso nel mercato del lavoro.

I numeri assoluti risentono anche della demografia

Quando si osserva il record o quasi-record del numero di occupati, è utile considerare anche il cambiamento della struttura demografica italiana.
L'invecchiamento della popolazione, il calo delle coorti più giovani e l'aumento dell'età pensionabile modificano la composizione della forza lavoro. Per questo i tassi per fascia di età sono spesso più informativi del solo totale nazionale.

La crescita degli over 50

Negli ultimi anni una parte importante della crescita occupazionale italiana ha interessato i lavoratori più anziani.
Il fenomeno deriva da diversi fattori: dinamiche demografiche, permanenza più lunga nel lavoro e riforme pensionistiche. Non deve quindi essere interpretato necessariamente come il risultato di un'improvvisa esplosione di nuove opportunità per gli over 50.

Il nodo della partecipazione femminile

L'Italia continua inoltre a confrontarsi con un livello di occupazione femminile inferiore rispetto a quello maschile e a molte altre economie europee.
Servizi per l'infanzia, organizzazione del lavoro, distribuzione delle responsabilità familiari e caratteristiche del tessuto produttivo influenzano la partecipazione delle donne al mercato.

Il divario territoriale resta fondamentale

I dati nazionali possono nascondere forti differenze tra Nord, Centro e Mezzogiorno.
L'Italia presenta storicamente divari molto ampi nei tassi di occupazione e inattività. Un miglioramento della media nazionale non implica quindi automaticamente che ogni territorio stia procedendo alla stessa velocità.

Perché il tasso di inattività è importante quanto quello di disoccupazione

Concentrarsi soltanto sulla disoccupazione può offrire un'immagine incompleta soprattutto in un Paese con un'elevata quota di inattivi.
Se una persona smette di cercare lavoro non viene più considerata disoccupata, ma inattiva. Il tasso di disoccupazione può quindi diminuire anche senza un corrispondente aumento dell'occupazione.

Questa volta l'inattività diminuisce

Nel secondo trimestre 2026 il calo degli inattivi rappresenta perciò un elemento significativo.
La combinazione di maggiore occupazione e minore inattività indica un ampliamento della partecipazione, anche se il contemporaneo incremento congiunturale dei disoccupati dimostra che non tutti i nuovi partecipanti hanno trovato immediatamente un impiego.

I dati non dicono da soli quale politica abbia funzionato

Un errore frequente nel dibattito consiste nell'attribuire automaticamente ogni variazione dell'occupazione a una singola decisione politica.
Il mercato del lavoro dipende da crescita economica, investimenti, domanda internazionale, demografia, costo del credito, contratti, politiche pubbliche e decisioni di milioni di imprese e famiglie.

Allo stesso modo, non si può ignorare il ruolo delle politiche pubbliche

Questo non significa che il governo non abbia influenza. Regole fiscali, incentivi, formazione, politiche industriali e investimenti pubblici possono modificare le scelte delle aziende.
La valutazione seria richiede però confronti temporali, studi causali e analisi della composizione dell'occupazione, non soltanto l'utilizzo di un singolo dato favorevole o negativo.

La qualità del lavoro sarà il prossimo banco di prova

Dopo l'aumento quantitativo degli occupati, il tema decisivo diventa capire quali lavori siano stati creati.
Stabilità, retribuzione, numero di ore, sicurezza, prospettive professionali e capacità di conciliare vita e lavoro determinano la qualità occupazionale molto più della semplice esistenza di un contratto.

Un quadro positivo, ma non privo di zone d'ombra

Nel complesso, il secondo trimestre 2026 restituisce un mercato del lavoro con più occupati, più contratti permanenti, più autonomi e meno inattivi rispetto ai tre mesi precedenti.
Accanto a questi segnali crescono però leggermente i disoccupati nel confronto con il trimestre precedente, diminuiscono i posti vacanti e rimangono aperte questioni strutturali come salari, produttività, giovani, divari di genere e differenze territoriali.

Il numero record non basta a raccontare il lavoro italiano

I 24 milioni e 363 mila occupati rappresentano certamente un dato rilevante e confermano una fase di espansione dell'occupazione.
La vera domanda per i prossimi trimestri sarà però se l'Italia riuscirà a trasformare questa crescita in lavoro stabile, produttivo e adeguatamente retribuito. Voi percepite un miglioramento concreto delle opportunità di lavoro nella vostra zona oppure i numeri nazionali vi sembrano lontani dall'esperienza quotidiana? Raccontate nei commenti il vostro punto di vista.