Anil Menon, prima passeggiata spaziale: preparata la Stazione per un nuovo pannello

Gli astronauti della NASA Jessica Meir e Anil Menon hanno completato ieri, 6 agosto, una passeggiata spaziale di 6 ore e 27 minuti all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale, preparando il canale elettrico 3B della struttura orbitante per l'installazione futura di un nuovo pannello solare. Per Menon si è trattata della primissima uscita extraveicolare della propria carriera.

Un debutto importante per l'astronauta americano

Denominata ufficialmente "U.S. Spacewalk 96", l'operazione ha rappresentato la 281ª passeggiata spaziale della storia a supporto dell'assemblaggio, della manutenzione e del miglioramento della Stazione Spaziale Internazionale. Per Menon, colonnello dell'Aeronautica Spaziale statunitense e medico specializzato in medicina d'urgenza, si è trattato del battesimo assoluto nelle uscite extraveicolari, mentre per la collega Jessica Meir, attuale comandante della Stazione, era la sesta passeggiata spaziale della carriera.

I ruoli operativi durante l'uscita

Durante l'operazione, Meir ha svolto il ruolo di primo membro dell'equipaggio extraveicolare, indossando una tuta con strisce rosse distintive per facilitarne il riconoscimento visivo, mentre Menon ha operato come secondo membro, con una tuta priva di contrassegni. Entrambi sono usciti attraverso il portello d'equilibrio del modulo Quest della Stazione.

Il lavoro sul canale elettrico 3B

L'obiettivo principale della missione era preparare il canale elettrico 3B, situato sul segmento destro (a dritta) del traliccio della Stazione, per la futura installazione di un nuovo pannello solare arrotolabile, tecnicamente noto con l'acronimo IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array). I due astronauti hanno assemblato e fissato le staffe triangolari del kit di modifica, instradato i cavi che porteranno l'elettricità dal futuro pannello al canale 3B, e ricoperto le strutture con materiale isolante multistrato per proteggerle dagli impatti dei micrometeoriti.

Il settimo di otto pannelli solari complessivi

Il pannello che verrà installato più avanti nel corso dell'anno sarà il settimo degli otto pannelli IROSA complessivamente previsti per la Stazione, con i primi sei già installati a partire dal 2021. Questi nuovi pannelli non sostituiscono quelli originari della Stazione, ormai prossimi o oltre i quindici anni di vita utile prevista in fase di progettazione, ma si aggiungono davanti a essi, aumentando la produzione complessiva di energia elettrica tra il 20 e il 30%.

Un'energia cruciale anche per il de-orbiting finale

Secondo quanto comunicato dalla stessa NASA, questo potenziamento della capacità energetica della Stazione risulta fondamentale non soltanto per sostenere le operazioni scientifiche quotidiane a bordo, ma anche per garantire la sicurezza dei sistemi necessari al de-orbiting controllato della struttura, previsto entro la fine del 2030, al termine del proprio ciclo operativo.

La prima delle tre passeggiate spaziali di agosto

Questa uscita rappresenta la prima di un totale di tre passeggiate spaziali statunitensi programmate per il mese di agosto: la prossima, prevista per il 13 agosto, sarà dedicata alla sostituzione di un'antenna di comunicazione, mentre la terza, fissata per il 25 agosto, riguarderà ulteriori collegamenti di cavi elettrici e dati, completando così l'intero ciclo di aggiornamento energetico pianificato per questo periodo dell'anno.

Il cambio di comando avvenuto poche settimane fa

Va ricordato come Jessica Meir avesse assunto il comando della Stazione Spaziale Internazionale appena lo scorso 25 luglio, succedendo al cosmonauta russo Sergey Kud-Sverchkov durante una cerimonia ufficiale di cambio di comando, un ruolo che ricopre parallelamente al proprio intenso programma di attività extraveicolari nel corso di questa missione.

Un ulteriore passo verso la sostenibilità energetica dell'avamposto orbitante

Con questa nuova passeggiata spaziale completata con successo, la NASA prosegue il proprio programma di aggiornamento infrastrutturale della Stazione Spaziale Internazionale, un lavoro costante e meticoloso pensato per garantire la piena operatività dell'avamposto orbitante fino alla conclusione pianificata della sua missione. E voi seguite con interesse le attività extraveicolari condotte dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale? Condividete la vostra curiosità nei commenti.